37 млн лет назад.Слоны.

   Дальние предки современных слонов жили в пресной воде, доказала международной группы ученых во главе со специалистом из Оксфордского университета Александром Лиу, исследовав зубную эмаль древних хоботных животных.
Ученые изучили образ жизни двух древних предков слонов – меритерия и баритерия, которые жили свыше 37 млн лет назад на территории современной египетской пустыни Фаюм и по виду напоминали стройных родственников сегодняшних азиатских слонов.

   Исследовав изотопы зубной эмали меритерия (существа чуть крупнее карликового гиппопотама, с хваткой верхней губой, как у тапира, но, в отличие от последнего, не отличавшегося полным, округлым, телом), ученые заключили, что меритерий был, скорее всего, полуводным млекопитающим. Он проводил почти все время в воде, поедая пресноводные растения в те времена, когда климат был гораздо более влажным, а земля – намного плодородней.
«Как показали молекулярные исследования, современные слоны имели общих предков с животными из отряда сирен – ламантинами и дюгонями», – сказал Александр Лиу, специалист факультета наук о земле Оксфордского университета,    основной автор исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
По его словам, генетический анализ четко показал, что слоны могли иметь предка, который обитал в воде, и «мы хотели знать, являлся ли меритерий или баритерий этим полуводным предком». «К сожалению, сохранилось лишь немного останков скелетов первых слонов. Поэтому вместо того, чтобы изучать их кости, мы исследовали химический состав их зубов, чтобы определить, чем они питались и как жили», – пояснил ученый.
Лиу вместе со своими коллегами – американцами Эриком Сейффертом из Университета Стони Брука и Элвином Саймонсом из Центра изучения лемуров при Университете Дюка, проанализировал соотношения изотопов кислорода и углерода, содержащихся в зубной эмали животного.
   Изотопы углерода могут дать зацепки при определении диеты животного, а происхождение изотопов кислорода, обнаруженных в зубах, связано с водоемами, расположенными в этой местности. Разные соотношения этих элементов у млекопитающих указывают, в том числе, на тип окружающей среды, в которой жили эти животные.
   Очевидно, что меритерий был полуводным животным. В том, что касается баритерия, все не так ясно, однако не исключено, что и он облюбовал для места жительства именно болота.
   Лиу добавил: «Теперь у нас есть солидные доказательства, позволяющие предполагать, что современные слоны имели дальних предков, которые жили преимущественно в воде. Следующий шаг – провести подобное исследование в отношении других предков слонов, чтобы определить, когда произошел их переход с водной на земную среду обитания».