В пещере Фумане в северной Италии обнаружены птичьи кости возрастом около 44 тысяч лет с царапинами от каменных орудий. Большинство птиц относятся к малосъедобным видам, к тому же неандертальцы, обитавшие в то время в пещере, обрабатывали преимущественно крылья — не самую мясистую часть птицы. По-видимому, их интересовало не мясо, а крупные перья, которые могли использоваться в качестве украшений. Это можно рассматривать как еще один аргумент в пользу наличия у неандертальцев собственной «подлинно человеческой» духовной культуры еще до появления в Западной Европе наших предков сапиенсов.
Царапины от каменных орудий на костях крыльев кобчика (A, B) и вяхиря (D, E). Изображение из обсуждаемой статьи в PNAS
Вопрос о том, уступали ли неандертальцы сапиенсам в умственном и культурном развитии, остается спорным (см.: Мозг у неандертальцев рос иначе, чем у сапиенсов, «Элементы», 17.11.2010). Подробный разбор аргументов приведен в новой книге Л. Б. Вишняцкого «Неандертальцы. История несостоявшегося человечества». Похоже, что если и уступали, то лишь самую малость. Например, в прошлом году были обнаружены новые факты, показывающие, что западноевропейские неандертальцы изготавливали разноцветные минеральные красители и украшения из продырявленных и раскрашенных ракушек уже около 50 тысяч лет назад, то есть задолго до появления в Европе людей современного типа (Zilhгo et al., 2010. Symbolic use of marine shells and mineral pigments by Iberian Neandertals). Тем самым неандертальцы почти «догнали» африканских сапиенсов, которые начали всерьез заниматься подобными вещами около 72 тысяч лет назад (см.: Зарождение человеческой культуры в Африке проходило в два этапа, «Элементы», 05.11.2008).

Скелет крыла вороны: 1 — плечевая кость, 2 — лучевая кость, 3 — локтевая кость, 4 — самостоятельные косточки запястья, 5 — пряжка (слившиеся косточки запястья и пясти), 6 — фаланги II пальца, 7 — единственная фаланга I пальца, 8 — единственная фаланга III пальца. Рисунок с сайта zoomet.ru
Еще один аргумент в пользу наличия у европейских неандертальцев «подлинно человеческой» духовной культуры, которую они выработали самостоятельно еще до появления в Европе сапиенсов, обнаружили итальянские археологи в ходе раскопок в пещере Фумане (Grotta di Fumane) на севере Италии.
В поздних неандертальских (мустьерских) слоях возрастом 44,8–42,2 тысячи лет (возраст определяли радиоуглеродным методом) найдено в общей сложности 660 птичьих костей, относящихся к 22 видам. В большинстве случаев невозможно определить, каким путем попала в пещеру птица: сама прилетела и здесь умерла, была поймана хищным зверем или человеком. Однако про четыре вида птиц можно сказать наверняка, что люди ими интересовались, потому что на костях сохранились царапины от каменных орудий. Ни один из четырех видов не представляет большой пищевой ценности: бородач Gypaetus barbatus (птица семейства ястребиных), кобчик Falco vespertinus (небольшой сокол), альпийская галка Pyrrhocorax graculus и вяхирь Columba palumbus.