Международная группа исследователей обнаружила следы, возможно, первого представителя семейства псовых (Canidae). Доисторический друг человека обитал на территории современной Бельгии 31,7 тыс. лет назад, был крупным, зубастым и питался лошадьми, северными оленями и овцебыками. Интересно, что до сих пор древнейшими считались останки, найденные на территории России, - их возраст оценивался в 14 тыс. лет. Таким образом, Россия перестала быть не только родиной слонов, но и собак, а палеонтологам из Королевского музея естествознания Бельгии во главе с Митье Жермонпре удалось отодвинуть потенциальную дату одомашнивания полезных животных на 17,7 тыс. лет.
Учёные предполагают, что собаку приручили представители ориньякской культуры в эпоху позднего палеолита. Для этой культуры уже были характерны долговременные жилища, а питомцы, по-видимому, использовались для охоты на крупных животных. Наиболее удивительным их отличием от современных собак является размер зубов. Экстерьер древних псовых более всего напоминал сибирского хаски, но размером те были всё же покрупнее - примерно как пастушьи собаки. Бельгийцы изучили 117 черепов ископаемых и современных представителей семейства Canidae и пришли к выводу, что у "палеособак" были более широкие и короткие морды, а также относительно больший объём мозга в сравнении с волками. Впрочем, анализ ДНК позволил предположить, что волчья составляющая в родословной первых питомцев всё же присутствовала, сообщает журнал "Мембрана".
По мнению Митье Жермонпре, одомашнивание началось, когда наши предки-охотники убили волчицу и забрали к себе в пещеру её щенков. Но есть и другие версии. Например, Сьюзан Крокфорд из Университета Виктории не уверена в том, что собак приручили люди. Канадский биолог полагает, что процесс начинался без участия человека, причём волки самостоятельно одомашнивались не один раз, а несколько.
