2400 млн лет назад. Гуронское оледенение.

Смог, порождённый метаном, надёжно согревал молодую Землю, но длилось это не вечно. На протяжении отрезка времени, получившего название протерозойского эона, эпохи глобального оледенения возникали на Земле по меньшей мере три раза — 2,4 млрд., 750 млн. и 600 млн. лет назад. Причины оледенений долгое время оставались загадкой, правда, метановая гипотеза даёт вполне правдоподобное объяснение и этим событиям.

Увеличение уровня метана в атмосфере всё-такине успело превратить Землю в „парилку“. Повисшая в небе дымка из мельчайших органических пылинок начала поглощать проникавшие в атмосферу коротковолновые солнечные лучи и переизлучать их в космическое пространство. В результате общее количество солнечного излучения, достигавшее поверхности планеты, значительно сократилось, а парниковый эффект ослаб. Многие теплолюбивые метаногены не смогли приспособиться к прохладному климату, и общая выработка метана этими микробами уменьшалась.

Первый из перечисленных ледниковых периодов называют гуронским оледенением: геологические свидетельства о нём хорошо представлены в обнажениях горных пород к северу от озера Гурон в южной части Канады. Гуронские события, как и два последующих протерозойских оледенения, имели глобальный характер: некоторые из покрывшихся льдом континентов располагались в то время у самого экватора.
Обрушившаяся на планету стужа вызвала образование пластов из беспорядочно перемешанных фрагментов пород и прочих материалов. Под этими отложениями встречаются обломки уранинита и пирита, появление которых учёные связывают с очень низким уровнем кислорода в атмосфере. Ледниковые пласты покрыты слоем красного песчаника, содержащего гематит — минерал, образующийся только в атмосфере, богатой кислородом. (Он был обнаружен марсоходом Opportunityна Марсе.) Характер залегания этих типов горных пород указывает на то, что гуронское оледенение произошло как раз в то время, когда в атмосфере Земли впервые увеличился уровень О₂.
Если предположить, что климат древней планеты согревался метаном, можно утверждать, что эпоха глобального оледенения наступила 2,4 млрд. лет назад — как следствие возрастания уровня кислорода в атмосфере. Многие метаногены и другие анаэробные организмы, доминировавшие на Земле, либо сразу исчезли с лица планеты, либо сократили своё распространение, довольствуясь более ограниченным местообитанием.
На этом, казалось бы, в повествовании о роли метана в истории Земли можно было поставить точку. Этот газ больше никогда не оказывал определяющего влияния на климат планеты, однако вполне мог воздействовать на её климатические характеристики в более позднее время — например, в конце протерозоя, когда, как считают некоторые учёные, в результате серии периодов „снежного кома“ произошло полное замерзание океанов.