1500 млн лет назад. Рассвет зеленых водрослей.

 Основную группу тогдашних живых обитателей планеты представляли сине-зеленые водоросли (они существуют до сих пор, но уже не доминируют в природе). По мнению сотрудников американского Института геномных исследований (The Institute for Genomic Research), принимавших участие в расшифровке генетического кода этих бактерий, они были первыми фотосинтезирующими живыми организмами планеты. Примитивней них были только еще более древние микроорганизмы, которые просто поглощали различные неорганические вещества.


Палеобиологи считают пурпурные и зеленые бактерии древнейшими фотоморфными бактериями на Земле. От значительно более распространенных сине-зеленых водорослей (цианобактерий) они отличаются тем, что осуществляют фотосинтез без выделения кислорода

Сине-зеленые водоросли жили за счет фотосинтеза, однако помимо углекислого газа поглощали не воду, а сероводород. «Отходами» такого производства, как нетрудно догадаться, являлась чистая сера. Но запасы сероводорода катастрофически уменьшались, поскольку выделяемая сера не возвращалась в круговорот, а вулканы не успевали поставлять жизненно необходимый бактериям газ. По мнению американского исследования Джеймса Кастинга (James F. Kasting), с подобным дефицитом «продовольствия» столкнулась другая группа бактерий, еще более древних, которая получала необходимый водород в чистом виде, пока он сохранялся в атмосфере Земли. При этом продуктом их синтеза был метан – отчего бактерии получили название метаногенов.

Возможно, на этом бы земная жизнь и закончилась, если бы новая группа бактерий не приспособилась добывать водород из более доступного источника – воды, с  помощью все того же фотосинтеза. Благодаря практически неисчерпаемому источнику ресурсов, эти предки растений начали стремительно развиваться, вытесняя другие, «голодающие» виды, чей ареол стремительно сужался. А выделяемый при фотосинтезе  кислород, окисляя другие газы и соединения, оставил без питания примитивных анаэробов – и даже убивает некоторые их виды (облигатные анаэробы).

Древние метаногены с исчезновением свободного водорода вообще вымерли, ряд же других «старожилов» планеты были вынуждены схоронится у источников стремительно исчезающего пропитания – у жерл подводных вулканов и гейзеров, в насыщенном сероводородом морском иле, гнилых болотах. Но это были лишь жалкие остатки некогда пышной архаической жизни.

Самыми находчивыми оказались те анаэробы, которые нашли себе убежище… в других организмах. Они либо стали частями их клеток, либо вели в них независимое существование, превратившись в патогенные микробы. Зато в новых условиях начали развиваться те, кто научился потреблять кислород, окисляя им потребляемые углеводы – при этом выделялось в 18 раз больше энергии, чем у анаэробных процессов. Так появились первые животные – самые активные живые существа Земли.