480 млн лет назад.Два астероида столкнулись в космосе, забросав Землю осколками

Ученым удалось на Земле найти свидетельство древнего столкновения двух крупных астероидов в космосе, которое, возможно, является причиной до сих пор выпадающего понемногу на нашу планету "огненного дождя". Этот "дождь" поливает нас в течение уже нескольких миллионов лет (приблизительно 20 процентов метеоритов, выпадающих на Землю сегодня, - дело "рук" этих двух астероидов-"лихачей", а всего в наше время в среднем выпадает один метеорит в год на каждые 7 700 квадратных миль (12 500 км2)). То давнее катастрофическое столкновение было одним из самых крупных в новейшей истории Солнечной системы, заявляют исследователи. В нем участвовали два "камешка", каждый из которых имел до 620 миль в поперечнике (1 тыс км).
Дословно (Бёргер Шмиц, профессор морской геологии из Университета Гётеборга в Швеции о древнем столкновении двух крупных астероидов в космосе):
"То, что мы делаем - это самая настоящая астрономия, но вместо того, чтобы искать что-то среди звезд, мы смотрим вниз, в землю" (cientific American).



Началось все с того, что шведские рабочие передали в руки ученых 40 ископаемых метеоритов диаметром от 1 до 20 см из известнякового карьера Киннекюле (Kinnekulle). Подобные находки вообще чрезвычайно редки. Известны только 55 подобных артефактов, и группа профессора Бёргера Шмица нашла 50 из них. В древних морских отложениях на юге Швеции исследователи обнаружили минеральные гранулы, обогащенные хромом (хромистый железняк), размером с песчаные зерна. Они содержат мало железа (и таким образом свидетельствуют, что их прародитель относился к типу L-хондритов (от low - низкий), и носят признаки внеземного происхождения (химический состав и минеральная структура). Метеориты упали на Землю приблизительно 480 млн лет назад. Были исследованы образцы известняка от 5 шведских карьеров, отстоящих друг от друга на 310 миль (500 км). Известняк формировался из морских отложений на протяжении 2 млн лет, надежно скрыв в себе осколки метеоритов и таким образом сохранив их для нас в своеобразной капсуле времени.
Основываясь на количестве и размере этих зерен, удалось установить, что в те времена яркие огненные шары-"файерболы" расцвечивали земные небеса раз в 100 чаще, чем в настоящее время, поясняет профессор морской геологии Бёргер Шмиц (Birger Schmitz) из Гётеборгского университета в Швеции, который проводил анализ внеземных останков.
Столкновения астероидов были когда-то вполне обычным делом в Солнечной системе. Теперь они случаются реже, но все еще происходят в области между Марсом и Юпитером, известном как пояс астероидов.
Когда крупные астероиды сталкивались непосредственно с Землей, случались массовые вымирания представителей животного и растительного мира. Но с этой катастрофой, вероятно, никаких эксцессов подобного масштаба не связано. "Мы отчетливо видим изменения в количестве биоматериала в разрезах, которые изучаем, - говорит Шмиц, - но никаких массовых вымираний живых организмов не фиксируем. Какие-то экологические изменения, впрочем, можно заметить, но не ясно, являются ли они следствием той катастрофы".
Эта же группа ученых теперь собирается организовать экспедицию в Китай, чтобы и там поискать следы астероидов того же периода, а также Шмиц обращает внимание на некоторые месторождения в Южной Америке, где есть надежда найти тот же тип хромита.

Справка: Ископаемые метеориты
Метеориты выпадали на земную поверхность в течение всего геологического времени. Так, например, в плиоценовых (1,6-5,3 млн лет назад) отложениях Канады был найден первый, а впоследствии и второй экземпляры железного метеорита Klondike. Сильно выветрелый железный метеорит Sardis упал в среднемиоценовое (11,2-16,6 млн лет) море и был захоронен в отложениях хауторнской свиты. Один из железных метеоритов был обнаружен в эоценовых (36,6-57,8 млн лет) породах при проведении буровых работ на нефть в штате Техас (США). В последнее время стали известны находки ископаемых метеоритов в пограничных мел-палеогеновых (66,4 млн лет) отложениях Северной Атлантики и ордовикских (438-505 млн лет) отложениях Брунфло (Швеция). Если учесть редкость метеоритов вообще и их плохую сохранность в древних породах, то находки ископаемых метеоритов представляются и не такими уж редкими.
Размеры метеоритов колеблются от мельчайших пылевых частиц до нескольких метров в поперечнике. Из всех до сих пор найденных одиночных метеоритов самым крупным является железный метеорит Hoba в Юго-Западной Африке. Его масса составляет около 60 т. Первоначально масса была, вероятно, значительно больше, поскольку метеорит окружен слоем лимонита толщиной до 0,5 м, образовавшегося в результате длительного земного выветривания.

Литература:
Two Asteroids Collided, Showered Earth with Debris - Space.com
Meteorites rained on Earth after massive breakup - Rice University News Release
Fossilized Meteorites Reveal Spectacular Ancient Shower over Earth - Scientific American