Стилбейская индустрия, англ. Stillbay industry — условное обозначение, которое археологи Гудвин и ван Рит Лове в 1929 г. присвоили характерным каменным орудиям среднего палеолита по названию археологического памятника Стилбей (африкаанс Stilbaai, англ. Still Bay) в ЮАР, где они впервые были обнаружены. Вероятно, стилбейская индустрия развилась из ашельской. По сравнению с ашелем, в стилбейской индустрии использовались не только каменные орудия, но также выполненные из кости и оленьего рога.
Существовала в период примерно с 71,9 до 71,0 тыс. лет назад с погрешностью около 5 тыс. лет. Несмотря на погрешность, данные находок позволяют предположить, что индустрия существовала не более тысячелетия. Позже в регионе господствовала сходная, но более развитая Ховисонс-портская индустрия.
В 1974 г. Сэмпсон подверг сомнению правомерность использования термина в связи с недостаточно хорошим описанием археологических памятников и отсутствием стратиграфической полноты Тем не менее, более поздние исследования таких памятников, как пещера Бломбос, пещера Дипклоф и пещера Сибуду, подтвердили существование данной индустрии.
Стилбейская индустрия во многом сходна с мустьерскими орудиями в Европе.
Особенностью стилбейской индустрии была предварительная термическая обработка камня до отсечения от него отщепов, которая не только увеличивала длину отщепов до 5 см, но и делала их тоньше и острее, поскольку их можно было откалывать почти параллельно поверхности камня. Термическая обработка позволяла с большей точностью отламывать от камня отщепы, компенсируя неровность его поверхности.
Кайл Браун (Kyle Brown), один из исследователей стилбейской индустрии, следующим образом высказался о её носителях: «Эти люди были исключительно умны… Я не думаю, что подобные знания можно было передавать из поколения в поколение при отсутствии языка.»
Самые древние массовые находки украшений и других несомненных следов подлинно человеческой духовной культуры происходят из Южной Африки, однако возраст большинства находок до сих пор оставался спорным. Применение точных методов оптико-люминесцентного датирования показало, что первый расцвет «высокой культуры» в Южной Африке начался 71,9 тыс. лет назад и длился менее тысячелетия. Затем, после долгого перерыва, начался новый подъем, продолжавшийся в период от 64,8 до 59,5 тыс. лет назад.
В период от 80 до 60 тыс. лет назад произошло сразу несколько событий, сыгравших ключевую роль в развитии человечества. В это время происходили крупные миграции Homo sapiens в Африке, тогда же человечество распространилось за пределы родного континента и заселило юг Азии. В тот же период наши предки прошли через «бутылочное горлышко» — период резкого сокращения численности (может быть, их осталось всего около 10 000). Это было связано, вероятно, с чудовищным извержением вулкана Тоба на Суматре, за которым последовало резкое похолодание — «ядерная зима», длившаяся несколько лет. В течение этого же периода, по-видимому, произошли ключевые события в культурной эволюции человека, в его «духовном развитии». В это время впервые в большом количестве появляются украшения (ожерелья из продырявленных ракушек) и геометрические узоры, выцарапанные на камнях или скорлупе страусиных яиц.
В последнее время антропологи всё больше склоняются к мысли о том, что появление ожерелий и орнаментов было непосредственно связано с развитием символического мышления и речи. Древние ожерелья составлялись не как попало, а из ракушек определенного размера и оттенка. Предполагают, что они играли роль символов, рассказывающих о статусе человека и его роде-племени. Это, в свою очередь, предполагает существование довольно большого, сложно структурированного общества, в котором представители разных общин имели схожие интересы и понятия и, видимо, могли эти интересы друг с другом обсуждать.