700 тыс лет назад.Англия.

Север Европы был заселен людьми гораздо раньше, чем принято было считать. Об этом свидетельствует уникальная находка, сделанная археологами в Пейкфилде (Восточная Англия). В речных отложениях возрастом около 700 тыс. лет обнаружено 32 обработанных кремня.

Этими кремневыми орудиями, многие из которых и сейчас весьма остры, доисторические англичане могли разделывать туши убитых животных. Большая часть мелких «изделий» — всего лишь отходы раннепалеолитической индустрии (фото с сайта www.newscientist.com)

Это самые древние следы присутствия человека в Северной Европе. В то время Британия соединялась с материком, а климат там был мягче, чем сейчас. В одном слое с орудиями обнаружены кости гиппопотама, льва, гигантского большерогого оленя Megaloceros dawkinsi, вымершего слона Palaeoloxodon antiquus, ископаемые остатки многих других млекопитающих, насекомых и растений. Обильный палеонтологический материал вкупе с целым рядом других независимых источников данных (стратиграфических, палеомагнитных) позволил достаточно надежно определить возраст пейкфилдской находки. Помимо прочего, авторы применили новый «аминокислотный» метод определения возраста, основанный на том, что «левые» аминокислоты, из которых состоят белки всех живых организмов, с течением времени рацемизируются, т. е. превращаются в смесь «правых» и «левых» форм.

Раннепалеолитические кремневые орудия из Пейкфилда (рис. из статьи в Nature)

Считается, что первые представители рода Homo проникли в Южную Европу из Северной Африки около 1000–800 тыс. лет назад (их останки найдены в Испании и Италии). Эти древнейшие европейцы, выделенные в особый вид H. antecessor, вероятно, произошли от африканских представителей H. erectus и дали начало гейдельбергскому человеку (H. heidelbergensis). Ископаемые остатки гейдельбержцев известны из Центральной Европы и имеют возраст порядка 500–200 тыс. лет. Гейдельбержцы, в свою очередь, дали начало неандертальцам (H. neanderthalensis), жившим 200–28 тыс. лет назад. Неандертальцы вымерли, не оставив потомков, спустя 10-15 тыс. лет после вторжения в Европу из Азии представителей другой эволюционной ветви людей — H. sapiens, наших прямых предков.

Галечные орудия возрастом 550-700 тыс. лет из раннепалеолитической стоянки Карама на Алтае примитивнее пейкфилдских. Подобные орудия начали делать еще представители вида H. habilis в Африке около двух миллионов лет назад (фото с сайта macroevolution.narod.ru)

Новая находка показала, что древнее европейское человечество обладало высоким расселительным потенциалом и освоило северные районы континента раньше, чем до сих пор считалось. Все ранее известные следы присутствия человека к северу от Альп имеют возраст не более 500 тыс. лет. Пейкфилдские орудия, очевидно, были изготовлены поздними H. antecessor или ранними H. heidelbergensis (многие антропологи, кстати, сомневаются в целесообразности разделения древнейших европейцев на два вида).
 По всей видимости, археология раннего палеолита преподнесет нам в будущем еще немало сюрпризов. Пару лет назад на Северо-Западе Алтая была обнаружена древнейшая стоянка первобытного человека на территории России — Карама. Возраст найденных там орудий сопоставим с пейкфилдскими (550-700 тыс. лет), но сами орудия более примитивны.

Источник: S. A. Parfitt et al. The earliest record of human activity in northern Europe // Vol 438. 15 December 2005. doi:10.1038/nature04227.