420 тыс лет назад.Озеро Восток.

И во второй половине XX века продолжались крупные географические открытия. Одно из самых замечательных - обнаружение крупнейшего подлёдного озера в мире: антарктического озера Восток. Которое скрывалось от глаз людских под четырёхкилометровым слоем льда.

Точно так же, как в космосе, на Земле в последнее время географические открытия совершаются не моряками и путешественниками-авантюристами, а учёными-теоретиками. Гипотеза о существовании моря, равного по своей площади Европе, возникла в 60-х годах. Моря-окияна, правда не обнаружили, но это с лихвой компенсировалось обнаружением около сотни озёр.

Крупнейшее из них, озеро Восток, открыли в 1996 году. В длину оно вытянуто аж на 250 км. От одного берега до другого - 50 км. В общем, Восток по площади может сравниться чуть ли не с озёром Балхаш или Ладожским озером. А глубина антарктического водоёма колеблется от 400 до 1000 метров.

Кроме самого озера, в 2005 году открыли ещё и остров среди безмятежной глади.

Однако учёных интересует прежде всего возможная жизнь озера Восток. А она, жизнь, весьма комфортно себя может чувствовать посреди льда Антарктиды - ведь с озёрной антарктической водой по насыщенности кислородом не может сравниться ни одно наземное озеро. Кроме того - озеро Восток закрылось непроницаемым куполом льда примерно 420 тыс. лет назад. Следовательно, организмы его должны быть уникальны, ведь они столько тысяч лет пребывали в изоляции, что это не могло не сказаться на пути их развития.

Но самое интересное не в этом. Дело в том, что подлёдные озёра Антарктиды очень напоминают те озёра, которые учёные рассчитывают обнаружить на Европе, спутнике Юпитера. И точно так же, как в Антарктиде, надеются найти там никем не виданные на нашей планете микроорганизмы. И если земляне исследуют подлёдную жизнь Антарктиды, они получат уникальный опыт, который потом пригодится в поисках внеземной жизни.

Пока же специалисты, пробурив около четырёх километров, остановились на расстоянии сотни метров, опасаясь пока забираться в никем ещё не тронутый мир.